Keď Britten odišiel pred rozmáhajúcim sa fašizmom do Ameriky, bol „zmätený, unavený a hľadajúci prácu, s túžbou byť užitočný.“ Tvorivé nápady ho našťastie neopustili. Husľový koncert, ktorý dokončil roku 1939 v kanadskom Quebecu, je prvým skladateľovým významným dielom napísaným po odchode za Atlantický oceán. Podobné krízy a vojnové hrôzy zažil aj Dmitrij Šostakovič. 8. symfónia bola uvedená po prvýkrát v roku 1943 na festivale sovietskej hudby v Moskve. Autor sa o nej vyjadril, že je pokusom „pozrieť sa do budúcnosti, do povojnovej éry. Život je krásny a všetko, čo je temné a hanebné, zmizne, všetko krásne zvíťazí“. Napriek optimistickým slovám má dielo tragicko-sarkastický podtón, ktorým Šostakovičova hudba zjavne reaguje aj na hrôzy a absurdity života v porevolučnom Rusku.