Odkaz Mahlera skladateľa – to sú symfónie a piesne. Pozoruhodným je piesňový cyklus Des Knaben Wunderhorn (Chlapcov zázračný roh), v ktorom vtipným a jednoduchým spôsobom zhudobnil texty z rovnomennej antológie staronemeckých ľudových, detských i cirkevných piesní. Najväčšie majstrovstvo Mahlera je nesporne ukryté v jeho symfóniách. Podobne ako Beethoven, Schubert či Bruckner, skomponoval Mahler 9 symfónií (desiatu nedokončil). V mnohých z nich nachádzame tajuplnosť a zúfalstvo. Originálnou výnimkou medzi nimi je 4. symfónia z roku 1901 – žiarivá a vľúdna, vtipná a živá. Štvrtá časť so sólovým sopránom vychádza z piesní z cyklu Des Knaben Wunderhorn. Na diskrétnom pozadí orchestra cez detinskú radosť stvárňuje soprán symboliku nebeskej blaženosti.